第34回

“米ビール”で乾杯する日

　ビールと発泡酒。見た目も似ているし、味も大差がない。にもかかわらず、どうして呼び方が違うんだ？――と首をかしげる向きもあろう。 　

　実は、これには「税」が影響している。酒税法上の「ビール」とは、原則として「麦芽、ホップ、水」でできたものを指す（酒税法３条七イ）。このほか、とうもろこしや米などを原料として混ぜることも可能だが、これらの原料は麦芽の５／10を超えてはならないことになっている（同ロ、酒税法施行令６条）。要するに、ビールとは「麦芽」で作るのが基本であり、あまり“混ざり物”が多いと、ビールとは呼ばないということだ。そして、この“混ざり物”が５／10を超えるものが「発泡酒」なのである。 　

　 では、なぜビール会社は最近やたらと「発泡酒」の製造・販売に力を入れているのか？理由は簡単、発泡酒の方が酒税が安いからである。酒税が安ければ、それだけ販売価格を安くすることができる。発泡酒が安いのは別に「味が薄い（？）」からではない。実は税が最大の原因だったというわけだ。 　

　 もっとも、同じ発泡酒でも、「麦芽」の割合によって酒税額は３段階に分かれる。具体的には、麦芽50％以上なら「約78円」、50％未満25％以上なら「約53円」、25％以下なら「約37円」となる（いずれも発泡酒350ｍｌ当たり）。このうち、麦芽50％以上の「約78円」というのは、ビールと同じ酒税額である。これは、「麦芽が50％以上入っていれば、ビールとほとんど味が変わらない」という判断からだ。では、現在売られている発泡酒の麦芽割合はというと、ほとんどの発泡酒が酒税の最も安い「25％以下」となっている。つまり発泡酒は、ビールを基準にすれば麦芽は半分以下、あとは米やとうもろこしでできているということになる。 　

　 ところで、現在政府は、14年度税制で発泡酒に関する酒税の増税を検討している。これは、ビール会社が酒税の安い発泡酒に力を入れるようになったことで、税収が減ることを懸念したものだ。もちろんビール会社側はこれに猛反対の姿勢を見せており、実現するかどうかは不透明。しかし、もし実現することがあれば、発泡酒の値段は上がるだろうし、増税幅次第では発泡酒を作ること自体やめてしまう可能性もある。もしかしたら、「米ととうもろこしのビール」などというものが登場するかもしれない。

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（2001.11.9　ビジネスメールUP! 222号より )